Karim Benzema, em uma atuação destacada, viu-se obrigado a deixar o campo no primeiro tempo do confronto entre Al-Ittihad e Al-Khaleej pela 15ª rodada da Liga Saudita, após marcar um gol de pênalti. A lesão ocorreu a apenas 12 dias da estreia do Al-Ittihad no Mundial de Clubes, onde enfrentará o Auckland City. Em caso de avanço, possivelmente, o time saudita encarará o Fluminense em 18 de dezembro.
Benzema, após marcar, manifestou desconforto na região lombar, solicitando substituição aos 35 minutos. No momento da saída, o Al-Ittihad liderava por 2 a 0, com gols de Igor Coronado e do próprio Benzema. O jogador de número 9 foi substituído por Marwan Al-Sahafi, um jovem de 19 anos, e logo em seguida os visitantes marcaram.
Marcelo Gallardo, técnico da equipe, enfrenta agora três ausências cruciais por lesão, com Kanté e Romarinho já fora das últimas partidas. O Al-Ittihad se encontra em 4º na Liga Saudita, distante do líder Al-Hilal. A participação no Mundial de Clubes decorre do título de campeão da Arábia Saudita, sediando o torneio em sua cidade, Jeddah.
Caso supere o Auckland City, o Al-Ittihad terá pela frente o Al-Ahly, do Egito, nas quartas de final. A equipe está empenhada em superar as adversidades e manter sua trajetória rumo ao torneio internacional.